Un artiste précoce

Raffaello Sanzio, que l’on connait mieux sous le nom de Raphaël était un peintre italien de la Haute Renaissance du XIV^e et XV^e siècle. À cette époque avec Michel-Ange et Léonard de Vinci c’est l’apogée de l’art occidental, humaniste et noble. La disgrâce et le retour des Médicis influenceront les arts. Raphaël est initié par son propre père, artiste peintre. Orphelin à onze ans il se forme à Pérouse avec un des plus grands maitres de son temps, Pietro di Cristoforo Vannucci dit Le Pérugin. Son premier chef-d’œuvre est achevé à l’âge de vingt et un ans. Poursuivant son chemin à Florence, il termine sa formation sous l’influence des célèbres Léonard et Michel-Ange qu’il étudie avec assiduité, de l’un il retient le galbe des corps et de l’autre il adopte la technique du sfumato, qui consiste à créer un effet vaporeux avec de multiples couches délicates dans le but d’obtenir des contours imprécis et ainsi une plus grande profondeur. Il voit ensuite sa carrière couronnée à Rome où appelé par le Pape il exécute ses plus grands chefs-d’œuvre dont des fresques au Vatican. Mais il meurt prématurément, atteint de fièvres et de la malaria. Son style influencera des générations d’artistes même après sa disparition.

Lever de rideaux

La Madone Sixtine
(traitement numérique personnel)

Son œuvre, la Madone Sixtine est une huile peinte sur toile sur bois. À cette époque les panneaux de bois pouvaient être enduits de colle et une fine toile adoucissait les effets de la détérioration inhérente au bois. Cette création était peut-être destinée à être une bannière de procession, mais elle devint un tableau d’autel pour la chapelle du couvent de Saint Sixte à Piazenca.
Une tenture verte ouverte laisse apparaitre dans un halo lumineux la Madone qui porte dans ses bras l’enfant Jésus, elle semble se mouvoir sur des nuages blancs, nombre de visages d’angelots apparaissent en arrière-plan.
La composition est pyramidale, deux personnages se trouvent aux côtés de la Madone qui occupe bien évidemment avec l’enfant la place centrale de la composition, Saint Sixte, saint protecteur du Pape qui a commandité l’œuvre et Sainte-Barbara.
Les couleurs de leurs vêtements sont fraiches et éclatantes. Le costume du pape est blanc, et sa cape d’or a l’intérieur rouge, Sainte-Barbara porte un habit orangé, une robe bleue et un voile vert, Marie un voile jaune, une robe bleue sous laquelle on aperçoit une étoffe rouge et un habit rouge-orange.
Raphaël utilise donc une palette de couleurs majoritairement primaires, qui par contraste de la couleur en soi s’ajoutent au clair-obscur pour donner au tableau une harmonie non seulement optimale, mais sublime.
Deux putti, ou angelots sont accoudés à la balustrade, trompe-l’œil qui les fait reposer sur le bord du tableau, observés avec bienveillance par Sainte-Barbara, leur allure songeuse les a rendus célèbres dans le monde entier.

État de grâce

Devant un arrière-plan dont le lointain est affirmé par l’utilisation de la couleur bleue, le saint semble intercéder entre la Madone et l’observateur de la scène, la tiare papale qui est posée au coin inférieur gauche du tableau fait le lien entre le monde humain et le monde divin. Cette œuvre fait preuve d’une composition très habile, simple, puissante et cohérente, dont le but est de projeter avec réalisme la présence divine sur ceux qui observeront le tableau.
Même si Raphaël n’a pas inventé la convention des couleurs des habits ecclésiastiques, on peut toutefois souligner que le blanc est symbole de pureté, l’or de spiritualité et lorsque le rouge colore l’intérieur plutôt que l’extérieur on peut y voir là une représentation inconsciente d’une vitalité pure qui rayonne de l’intérieur.
Pour les saintes, Raphaël doit aussi suivre une certaine convention, mais il est intéressant de noter que les couleurs bordant toute partie du corps dévoilée sont chaudes, alors que pour les parties les plus couvertes, elles sont froides. C’est un contraste qui met en valeur ce qu’il est décent de voir, comme les visages.
La venue calme et timide de l’enfant porté par sa mère semble nous indiquer la préciosité de cette présentation. Marie est très belle, le drapé de sa robe laisse suggérer que celle-ci est portée par le vent, ce qui lui confère une légèreté et par cette scène elle incarne l’âme maternelle, charitable, la vie qui supporte et l’être conscient en devenir.

Révélation surnaturelle

Il faut reconnaître que ce tableau l’on ne connait généralement que les angelots, alors qu’ils s’inscrivent dans une composition tout aussi empreinte de grâce. Ce qu’il y a de fantastique dans cette œuvre c’est la proximité du monde divin, qui se trouve non plus dans une zone inaccessible, mais qui est face à nous, le fond du ciel céleste avec ses angelots se retrouve au premier plan sur lequel se meut la madone. De plus pour tous ceux qui tendraient vers ce monde divin, le chemin ne serait pas tant celui recherché que celui qui se dévoile et approche vers eux, il suffirait de tendre la main pour prendre l’enfant.
Pas étonnant alors que ce tableau eu la réputation d’avoir des vertus thérapeutiques, car il décharge le croyant de toutes ses craintes, lui fait oublier toute spéculation nuisible et comme le dit l’adage : « Qui vivra verra. »
Malgré le triste sort qui est réservé à l’enfant, celui-ci ne se cache pas, comme si ce qui méritait d’être vécu c’est cette grâce intemporelle, la beauté platonicienne.
Et le génie de Raphaël c’est cela, dans cet homme qui plaisait à tous, la grâce à l’état pur.